Top > アスタキサンチンの原料 > アスタキサンチンと鮭の関係
アスタキサンチンは自然界に広く存在する色素で、抗酸化作用が高いことで注目されています。人類は古くからこれを食物として体に取り入れてきました。
アスタキサンチンを体内に含む食物は、ピンクや赤い色をしているのが特徴です。紅い色の身が有名な鮭もそのうちの１つです。鮭はアスタキサンチンの原料としても使われるオキアミなどを食べることで、体内にアスタキサンチンを取り込みます。このような餌をとらなかった場合、鮭の身は白いままですが、アスタキサンチンを体内に取り込んだ鮭はその身を紅い色に変えます。そうしてアスタキサンチンを取り込んだ鮭は長い回遊の旅に耐えられるようになるのです。
鮭の回遊はストレスや厳しい環境との戦いであり、アスタキサンチンはそれを助ける役割を果たします。こうしたアスタキサンチンは鮭の産卵の際には、卵にも受け継がれることになります。
アスタキサンチンは高い抗酸化作用を持つ物質として注目されていますが、人は自然界にあるアスタキサンチンを古くから食物として摂取してきました。
アスタキサンチンの原料となるのは主に藻や微生物です。食物連鎖によりサケやエビなどは、こういった藻からアスタキサンチンを取り込み溜め込んでいきます。この自然界にあるアスタキサンチンを原料として、産業活用する方法がいろいろと研究されています。
特に注目されているものがヘマトコッカス藻です。アスタキサンチンの原料として、このヘマトコッカス藻を培養し抽出するのが、もっとも効率的に行える方法です。ヘマトコッカス藻に、ある程度のストレスを与える環境下で培養をすることで、アスタキサンチンを体内に生成することがわかっており、それを応用して培養しています。大量に培養することが困難なものでしたが、現在では様々な技術により産業利用できるまでになりました。
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