Top > アスタキサンチンの原料 > えびの持つアスタキサンチン
自然界においては多くの動物がアスタキサンチンの赤い色による効果を利用しています。えびもそのうちの１つですがアスタキサンチンを体内ではタンパク質に、体表では色素として取り込んで保有しています。
アスタキサンチンを生成する原料のオキアミもこのえびの１種です。えびの殻はアスタキサンチンの色素のおかげで赤っぽい色をしていますが、身はタンパク質と結合しているため赤くはありません。タンパク質と結合したアスタキサンチンは黒色がかっていますが、加熱することで分離し再び赤い色を発色します。
えびは殻や身だけではなく、卵も赤い色をしています。これはアスタキサンチンによるものですが、赤い色は紫外線を防ぐと同時に、海中においては外敵から見えなくなる効果があります。えびはアスタキサンチンを取り込むことによって、紫外線やストレスから身を守るだけではなく、赤い色になることで外敵から見えにくくする効果を得ています。
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アスタキサンチンは高い抗酸化作用を持つ物質として注目されていますが、人は自然界にあるアスタキサンチンを古くから食物として摂取してきました。
アスタキサンチンの原料となるのは主に藻や微生物です。食物連鎖によりサケやエビなどは、こういった藻からアスタキサンチンを取り込み溜め込んでいきます。この自然界にあるアスタキサンチンを原料として、産業活用する方法がいろいろと研究されています。
特に注目されているものがヘマトコッカス藻です。アスタキサンチンの原料として、このヘマトコッカス藻を培養し抽出するのが、もっとも効率的に行える方法です。ヘマトコッカス藻に、ある程度のストレスを与える環境下で培養をすることで、アスタキサンチンを体内に生成することがわかっており、それを応用して培養しています。大量に培養することが困難なものでしたが、現在では様々な技術により産業利用できるまでになりました。
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