Top > アスタキサンチンの原料 > 鮭の生涯とアスタキサンチン
アスタキサンチンの原料となるヘマトコッカス藻は食物連鎖の土台として生物界を支えています。ここから始まった食物連鎖により、鮭もその影響を受けます。
鮭がアスタキサンチンを蓄えるのは主に産卵とそれに伴う長旅のためです。鮭は産卵のために川をさかのぼります。その際には浅瀬を通るため、紫外線や激しい運動により生じる活性酸素から身を守る必要があります。アスタキサンチンは高い抗酸化作用があるため、鮭はアスタキサンチンを体に蓄えることで紫外線から体を守り、産卵のための長旅を行えるのです。
鮭がアスタキサンチンを蓄えるとその身は紅くなり、またその皮に紅い模様が生じてきます。同様の現象は鯛などの皮膚でも見られ、紫外線にさらされることのある魚は、その身に赤い色の色素を蓄えて体を守っているのです。これらの魚は主にエビや蟹を餌としているようです。
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アスタキサンチンは高い抗酸化作用を持つ物質として注目されていますが、人は自然界にあるアスタキサンチンを古くから食物として摂取してきました。
アスタキサンチンの原料となるのは主に藻や微生物です。食物連鎖によりサケやエビなどは、こういった藻からアスタキサンチンを取り込み溜め込んでいきます。この自然界にあるアスタキサンチンを原料として、産業活用する方法がいろいろと研究されています。
特に注目されているものがヘマトコッカス藻です。アスタキサンチンの原料として、このヘマトコッカス藻を培養し抽出するのが、もっとも効率的に行える方法です。ヘマトコッカス藻に、ある程度のストレスを与える環境下で培養をすることで、アスタキサンチンを体内に生成することがわかっており、それを応用して培養しています。大量に培養することが困難なものでしたが、現在では様々な技術により産業利用できるまでになりました。
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