Top > アスタキサンチンの原料 > 紅鮭に含まれるアスタキサンチン
鮭がアスタキサンチンを取り込むことで紅い色を呈することが知られています。特に紅鮭の持つアスタキサンチンの含有量は動物の中では非常に高い数値を示し、オキアミのそれに匹敵します。
紅鮭がアスタキサンチンを溜め込んでいる理由は川をさかのぼり産卵するためですが、特に激しく泳ぐ際に発生する活性酸素から身を守っていると考えられています。紅鮭は回遊していく先にいるオキアミなどを主に摂取します。
オキアミと言えば産業用にアスタキサンチンを取り出すための原料にする事もあるほど含有量の高い生物ですが、それらを餌にすることで大量のアスタキサンチンを含むことができます。紅鮭のようにアスタキサンチンを体内に持たせるために、養殖の銀鮭などにも餌としてアスタキサンチンを含んだものを与えることで、身を紅くしてやるなどの工夫もされています。
アスタキサンチンは高い抗酸化作用を持つ物質として注目されていますが、人は自然界にあるアスタキサンチンを古くから食物として摂取してきました。
アスタキサンチンの原料となるのは主に藻や微生物です。食物連鎖によりサケやエビなどは、こういった藻からアスタキサンチンを取り込み溜め込んでいきます。この自然界にあるアスタキサンチンを原料として、産業活用する方法がいろいろと研究されています。
特に注目されているものがヘマトコッカス藻です。アスタキサンチンの原料として、このヘマトコッカス藻を培養し抽出するのが、もっとも効率的に行える方法です。ヘマトコッカス藻に、ある程度のストレスを与える環境下で培養をすることで、アスタキサンチンを体内に生成することがわかっており、それを応用して培養しています。大量に培養することが困難なものでしたが、現在では様々な技術により産業利用できるまでになりました。
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